日本理化研究所的研究人员近期首次用人类胚胎干细胞成功培养出与实际人类大脑皮质相似的组织，它能再现部分大脑皮质特有的神经活动。这项研究成果将有助于再生医疗和新药的研究。这一研究成果发表在11月6日出版的美国《细胞——干细胞》杂志上。
据悉，此前，该所发展生物学研究中心研究人员开发了用胚胎干细胞培育脑神经细胞的无血清浮游培养法，但这种方法只能控制单一的神经细胞分化，且效率不高。
而在本项研究中，研究人员对上述培养法进行了改良，新方法可诱导多种大脑神经细胞，特别是大脑皮质神经祖细胞高效率分化。研究人员在人类胚胎干细胞培育脑神经细胞的研究中采用了改良后新方法，并在培养过程中添加了自行研发的Rho激酶抑制剂。研究人员发现，人类胚胎干细胞经过46天的培养，产生了4种神经细胞，所形成的组织具有与人类胎儿大脑皮质组织极为相似的结构，并且神经细胞之间形成了一定的神经网络，可以再现部分大脑皮质特有的神经活动。
大脑皮质（cerebral cortex）是大脑的表层，由灰质构成，其厚度约为1到4mm，其下方大部分则由白质构成。大脑皮质承担着知觉、思考和记忆等高层次大脑功能。有关专家指出，新研究成果对人们了解大脑重要区域的活动并开发治疗脑部疾病的新药和方法有帮助。
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