从事药材饮片购销的药界同行应是深有体会，实际工作中遇到的药材饮片混淆乱用着实让人头疼。为什么会造成这种混乱现象呢，笔者认为主要有以下几个方面原因：
一、名称近似
中药异物同名的现象很多，这里有历史或地方习用药等原因，这是在今后药材饮片的规范管理中，是有待解决的一大难点。比如，菖蒲，是天南星科石菖蒲的干燥根茎，九节菖蒲，是毛莨科阿尔泰银莲花的干燥根茎，两者属不同科，其性状组织大不相同，成分差别也很大，但地方上经常把九节菖蒲当成菖蒲用于处方中。乱上加乱的是，九节菖蒲也有异物同名现象。河南禹州的九节菖蒲即为毛莨科银莲花属阿尔泰银莲名的根茎，而四川、江西和湖南地区多用天南星科植物金钱蒲，这就意味着在流通过程中三种甚至更多种完全不同的药材可能会混用误用。
二、主治近似
因主治近似而混用的也较常见，中药饮片用作汤剂，药效作用缓和，故即使混用大多也不易被察觉，但个别情况危害还是有的。以南北沙参为例，北沙参为伞形科植物珊瑚菜根，南沙参为桔梗科植物轮叶沙参或杏叶沙参的根。它们有养阴清肺之功，且不宜和藜芦共用，但是北沙参养阴润肺之力较强，南沙参清肺祛痰之功较胜，临床还是要仔细分辨的。
三、外观近似
许多中药外观极为近似，但功效不同，对于缺乏专业经验的人员极易混淆。例如，麦冬与竹叶麦冬外观极相似，都是纺锤形，两端略尖，表面淡黄白色，半透明，具有细纵纹，只是竹叶麦冬略瘦小细长，质地也相对较硬。类似这种状况，可通过口尝分辨，麦冬味甘，微苦，口嚼之发粘；竹叶麦冬味淡，口嚼不粘，就很容易区别了，再如地骨皮与香加皮，均为内卷曲、长短不一的筒状或不规划的碎片，外形、颜色、内表面特征均接近，但鼻闻香加皮有刺激味，也可区分。
四、炮制品近似
一些中药在炮制前容易分辨，炮制后易于混淆，一般多见于细小的种子类药材。例如，蔓荆子常与之混淆的多为荜澄茄、千金子、南烛子等，因为它们属于不同科属品种，在质地、气味等方面有明显的差异，但是在经过炒制后色泽近似，又因为颗粒较细小，所以较难分辨。一些不法药商常用此法进行药材掺伪，将便宜药材掺入贵重药材中以增加重量。
