一、设立对照的必要性
科学研究中的对照是指对受试对象不施加实验因素或施加实验因素之前的状态。例如在棉酚抗生育的实验研究中，选择各方面条件基本相同的大白鼠若干只分为两组，一组每天灌服一次醋酸棉酚混悬液，一组每天灌服等量蒸馏水，一定时间后观察两组大白鼠的妊娠情况。这里灌服蒸馏水的一组就称为对照组。又如临床观察某种药物对高血压患者的降压作用，用药前要先测量每例患者血压，以便同用药后的测量结果作比较。显然用药前患者的血压状况就是对照。为什么要强调设对照呢？因为判断实验对象对实验因素发生反应与否或发生反应的大小，都是与对照作比较或以对照为基础才能观测出来的。如上述两例，若不设对照，就很难得出肯定的结论。这是一方面，另一方面，医学科研工作中，临床观察的对象是病人，实验研究的对象是动物，人或动物对外界环境和各种刺激因素的反 应有很大的个体差异，所以对照更是必不可少的。
二、对照的形式
在医学科研实验中还要注意对照的合理性，即采用适当的对照形式。对照的基本要求是实验组与对照组除处理因素不同外，其它条件应尽量保持一致，即所谓保持实验条件的均衡性或齐同条件对比的原则，这常常是实验成败的关键。例如在动物实验中，动物的来源、种属、性别、原始体重、健康状况应尽量相同或相近，给药途径、饲料条件、麻醉程度、消毒情况、术后护理等也应一致。又如临床观察中，患者的诊断必须准确可靠、年龄、性别、体质、病情等应力求均衡或接近，疾病分型、服药时间、疗效标准等必须一致，在此基础上，根据实验研究的具体内容，选用不同的对照形式。
（一)空白对照 是指在不加任何处理的“空白”条件下进行观察的对照。例如为了研究活菌苗预防菌痢的效果，选择某部队作现场试验，一部分人服药，另一部分数目相近的人不服药，一定时间后，观察这两部分人菌痢发病情况，这未服药的部分人就属于空白对照。又如在生化实验中，常常根据实验的性质设立试剂空白、血样空白、无酶解空白、底物空白等，都属于空白对照。
（二)标准对照 是指以标准值或正常值作为对照，以及在所谓标准的条件下进行观察的对照。例如为观察饲料中核黄素缺乏对尿中氨基氮排出量的影响，一组白鼠喂以核黄素缺乏饲料，另一组喂以正常饲料，一周后测两组白鼠尿中氨基氮三天排出量并进行比较。这里的正常饲料组就是标准对照组。其他如被试验品与标准样品相对照，某病患者与正常人同一项生理、生化指标相对照，亦属于此类对照。
（三)实验对照 又称效应特异性对照，是指在某种有关的实验条件下进行观察的对照。例如在针麻研究中，为了证明针刺某个穴位的特异效应，既要设立针刺该穴位与针刺该穴位周围组织或针刺另一穴位的对照，以说明该穴位的特异性，又要设立“针刺”刺激与同穴位的“其它”刺激的对照，以说明“针刺”的特异作用。
（四)相互对照 是指各实验组间互为对照。例如几种镇咳药物的疗效观察，事先已知这几种药物均有效果，目的是比较其疗效的高低、快慢或持续时间长短等的差别。在这种情况下不必另设对照，各实验组之间互为对照进行比较即可。
