流行病学研究方法，目前分为四大类，即描述性研究（descriptive study）、分析性研究（analytical study）、实验性研究（experimental study）和理论性研究（theoretical study）
一、描述性研究
利用已有的资料或特殊调查的资料进行整理归纳，按地区、时间和人群分布各种特征加以描绘。通过对比发现分布的特点，然后提出关于致病因素的假设。它是流行病学研究的基础步骤。由于疾病状况和危险因素是同时得到的，因之这种调查方法只能为病因提供线索。为了正确地描述分布，应有明确统一的诊断标准、准确的病例数及有关人口数字。
二、分析性研究
这是对流行病学所假设的病因或流行因素进行检验的方法。它是探讨疾病发生的条件的规律，验证所提出的假设。分析性研究主要有两种：
（一）病例对照研究（case-control study）
是选择一定数量的病例，调查其中假设因素出现的频率，与对照组比较，分析假设因素与疾病的联系。这种研究方法可假设因素进行初步检验，但不能决定某因素与某疾病的因果关系。
（二）定群研究（cohort study）
是将某特定人群分假设因素的暴露组与非暴露组，追踪观察一定时间，比较两组的疾病发生率是否有差异。它能直接估计所观察的因素与疾病的联系强度。