有些人吃了虾、蟹、贝类、鱼等海鲜或其它动物性蛋白质食物后，出现腹痛、腹泻，引起过敏性肠炎。
正常人吃了上述海鲜后并无异常，而少数人却不寻常。正常人肠道消化液内含有多种蛋白酶、肽酶等消化酶，将食入的异种蛋白先经蛋白酶消化成肽，再经肽酶消化成氨基酸，蛋白分子由大变小，结构由复杂到简单，最后作为营养成分而吸收入血。而有些人肠道消化液缺乏某些蛋白酶或某些肽酶，不能将异种蛋白充分消化。加上这些人肠道内往往缺乏一种称为分泌性免疫球蛋白A（SIgA)的抗体，这种抗体分布于粘膜表面，正常人肠道粘膜表面有SIgA的保护，使肠道内的细菌不易在肠道粘膜上立足、繁殖，而缺乏SIgA的人，肠道粘膜得不到保护，肠道内细菌可在肠道粘膜上生长、繁殖，使肠道粘膜有炎症，血管的通透性增加，上述那些未经充分消化的异种蛋白、肽类物质便可作为抗原物质被吸收入血，人体便可产生针对这些抗原的抗体，此种抗体吸附在某些细胞表面而使细胞致敏，当再次进食相同的海鲜食品时，这些被致敏的细胞便可释放出如组织胺、白三烯等生物活性物质，使肠道平滑肌收缩痉挛、肠道毛细血管扩张、通透性增加、肠道腺体分泌增加，出现腹疼腹泻症状。这与某些对花粉过敏者再次接触花粉引起支气管哮喘发作的机理是一样的。
过敏性腹泻患者往往自己知道是什么食物引起，只要避免食用此种食品，即可预防本病的发生。
