女性自青春期到更年期，生殖器官出现周期性变化，称“性周期”。由于最明显的外在表现为月经，因而称“月经周期”。这种周期性变化，是通过在中枢神经系统控制下的下丘脑、垂体、卵巢（称为下丘脑-垂体-卵巢轴)内分泌系统的兴奋和抑制作用来调节的（图15)。
图15 下丘脑-垂体-卵巢轴相互间关系示意图
虚线示负反馈
一、下丘脑性激素
位于脑底部，其中间隆突细胞能分泌肽类激素，具有高度生物活性，只需几毫微克（ng)就可产生生物效应。这些激素通过垂体门脉血管系统达到垂体前叶，促进或抑制其分泌各种相应的激素。起到促进作用的称释放激素（RH)，起抑制作用的称抑制激素（IH)。
（一)促性腺激素释放激素（GnRH)
为调节月经的主要激素，于1971年人工合成，其化学结构为10肽化合物。此激素能使垂体分泌促卵泡素（FSH)和促黄体生成素（LH)，但主要为后者，故又称黄体生成素释放激素（LH－RH)。它们究竟是一种还是两种激素，目前尚无统一认识。
（二)生乳素抑制激素（PIH)
下丘脑通过抑制来调节垂体泌乳激素（PRL)的分泌。脑组织中多巴胺即有此作用，故有认为多巴胺即系PIH者，但也有认为系经激发另一种物质而起作用，至今尚无定论。www.med126.com
（三)下丘脑激素的释放与抑制调节
1．神经介质
主要有去甲肾上腺素、多巴胺及5－羟色胺。
⑴去甲肾上腺素促使LH－RH的分泌。
⑵多巴胺对LH－RH和PRL有抑制作用（或促进PIH的分泌)。
⑶5－羟色胺对LH－RH有抑制作用，但对PRL则有促进作用。
2．反馈调节
卵巢性激素可逆向影响下丘脑和垂体前叶促性腺激素的分泌，称反馈作用。有促进性作用者，称正反馈，反之称负反馈。雌激素与孕激素协同作用时，负反馈影响更显著。
垂体促性腺激素系在Gn－RH调节下分泌，但又可反过来对下丘脑起负反馈作用。
3．松果体
位于第三脑室顶部，是一很小腺体。幼年时被破坏易发生性早熟。成年时被破坏，则Gn－RH的释放将受影响。发生肿瘤时，常伴有下丘脑－垂体－卵巢轴功能状态的抑制。
