在生后一周内，诊断新生儿血液系统疾病是通过从静脉穿刺，或中心静脉插管中采血进行。足跟针刺采血所测得的红细胞压积可能由于血液沉积于皮肤毛细血管而比正常高15%。
生后动脉血氧分压明显高于胎儿期，结果红细胞生成素产生减少，红细胞产生几乎停止。生后2～3个月内，婴儿的血红蛋白浓度逐渐下降，这一下降由于新生儿红细胞寿命短而又有些加重(90天相对于成人的120天)。这种血红蛋白的正常下降称为婴儿生理性贫血，不需要治疗。当组织氧张力下降到一定程度，红细胞生成素和红细胞的产生开始恢复。
血红蛋白下降的速率和其最低值在早产儿是明显的---早产儿贫血。造成这种情况根本原因是因为早产儿生长速度非常快，他们的血容量增加超过了红细胞容积的减缩；并且对患病早产儿作抽血检查加重了这种下降，这在极度早产儿中最明显。早产儿血红蛋白浓度下降至最低值为生后6周，只是足月儿的一半时间。
贫血与早产儿发生的一些常见疾病有关，包括呼吸增快，心率增快，代谢性酸中毒，周期性呼吸，呼吸暂停和体重不增。尽管如此，大量缺乏的是显示对有关何时输血是有益的研究；除了对患心肺疾病的最严重患儿通常以输血来维持他们的血红蛋白浓度外，输血的特别标准尚不能给定。近年来已经显示，情况稳定的早产儿在血红蛋白浓度低至8～10mg/dl时仍然完好，输血的减少使与输血有关的病毒感染的危险减至最小。最近给患贫血的早产儿以红细胞生成素显示可产生正常的骨髓反应，但这一用法仍不属常规治疗。
婴儿生理性贫血或早产儿贫血并不是由缺铁引起的，对铁剂治疗也无反应。但对配方奶喂养的新生儿应补充铁剂。他们应接受在配方奶中补充2mg/(kg.d)的元素铁；否则早产儿在10～14周时，足月儿在5个月时耗尽其的铁储备。除非他们接受食谱铁补充，否则将发生典型的小细胞低色素缺铁性贫血(参见第127节)。
