中医学养生保健是中华民族的发明创造，对于如何通过养生达到长寿目标时，自古以来各家各派说法很多，可称此为长寿学说，主要有四类：
1.“养身莫善于习动”的主运动说 早在《周易·乾·象传》即说：“天行健，君子以自强不息。”运行健动为天之道，人循此而自强不息。《吕氏春秋》也说“流水不腐”，古人一直以运动为生命的基本特征。对此，清初的颜元先生，在《言行录》中概括道：“养身莫善于习动，夙兴夜寐，振起精神，寻事去做。”运动可以促进新陈代谢，增强体能保持耐力，消除神经系统紧，使脑下垂体与羟色胺释放，提高睡眠质量，运动还有预防癌症和心血管疾病的作用。
2.生命在于静养 道家的老子、庄子，都主张“清静无为”，《淮南子·原道训》说“静而日充以壮，躁而日耗者以老。”《内经》也注重清静，《素问·痹论》说：“静则神藏，躁则神亡。”《素问·生气通天论》认为清静有抗衰防老，拒邪入侵的作用：“清静则肉腠闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害。”南北朝时代陶弘景在《养性延命录·教诫篇》中总结道：“静者寿，躁者夭。”静也并非绝对地静，可以外静而内动。古人认识到寿命有定数，应该减少耗损，两汉之际的桓谭，在所著《新论》中提出“人生如燃烛”，这也是对静养的另一种解释。在静养和减少消耗中，特别强调精气内守，保养肾精。
3.重节奏，贵和谐 中医养生治病都讲求天人之和谐，人要与一年四季，一日晨昼昏的节奏同步，阴阳的刚柔弛张要和谐，《内经》对动静的关系，总的概括是“能动能静，解以长生”，这样可以达到顺天避邪。如果这种节奏和谐关系偏颇，就会发生阴阳偏盛偏衰，生化大病。
4.生命在于激荡 《周易·大壮·彖》谓：“大壮，大者壮也。刚以动，故壮。大壮利贞。”第三十四卦大壮卦的卦象是乾下震上，在乾天之上有震卦激荡。这样“刚以动故壮”。《易传·系辞》也讲“鼓之舞之以尽神。这又与生命在于静养观念不同，认为“静极生动”的振荡更有气势，更具生命力而体现生命的价值。古人如李白就强调惊险和气势。他“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”，或讲“黄河西来决
昆仑，咆哮万里出龙门”。当代有人通过气功实验支持这一说法，宇航员完成航天飞行后，也有焕发生命力的感受。
