读书学习是每个孩子的权利，家长的责任。但在美国的法律上并没有严格规定孩子该不该上学。
所谓上学，传统上就是指去公立、私立、教会等办的学校，与其他的孩子共同学习读书。这种大众化的学校正是上学概念的原始意义。但是到了二十世纪末，也就是近二十年来，越来越多的美国家长和其它国家如澳大利亚、加拿大、法国、德国、墨西哥、瑞士、南非、也门等对大众化的学校教学模式提出了质疑。他们觉得大众化的学校教学形式因统一而死板，教学内容因面向大多数同龄孩子而过於狭隘，教学目标也因纯升学的考量而简单化。於是，把孩子留在家中，由父母自教自导，追求个性化的家庭教学(home schooling)应运而生。1999年全美国正在念“洋私塾”的孩子达85万之多，如今据报道已有2百万，而且，还有年年增加的潜力与趋势。
父母自教自导的洋私塾并不是想象中的闭门造车。想把孩子留在家中学习，只要向家庭教学的全国性或地方性组织、当地学区负责机构注册申请，家长便可得到相关的指导与帮助，如购买教材、指导教学达标、参加州或全国性的同年级标准考试、师从父母的孩子们相互联络的方式，有关课目的辅导班等等。
建个洋私塾的年费用平均是600美元，是一般家庭都能承受得起的支出。洋私塾的年级可从托儿所(Pre-school)一直到高中毕业。在家学习的孩子也随时可以私塾毕业转念大众化的学校，大众化学校的孩子也可以随时被父母停止上学，领回家自教。
很多读洋私塾的孩子都喜欢这种教学方式。因为他们不必为老师留的家庭作业而感到压力，也不必为固定的45分钟课程而匆匆结束一项自己正投入的课目学习。他们也没有学校请假日程的限制，随时可以和家长去旅游、参观。他们更可以为了自己的某项兴趣花时间与精力学习、研究，不必拘泥于大众化学校教学大纲的安排与设置。
教“私塾”的家长也满心欢喜。因为他们可以参与目睹自己孩子的成长。缅因州一私塾家长说，“和孩子们一起学习生活是我们一生中的
黄金年段。为什么要把孩子推出去，交给别人接受一般性的教育，而不是专门为他/她设计的教育？”
除了亲情连带的责任，家长们也认为自己的教育更尽心尽力：对孩子的教育并非大众化学校的朝八午三、九个月的上学，而是几近一年365天全天候的安排；孩子所学课目往往超出一般学校的设置，如很多家长增加了较深较广的地理、社会科学、电脑、艺术课程等；家长们甚至说值得教学的时机内容实在太多了，从杂货店到图书馆，到州议会，知识可以走哪教哪，因此，读万卷书行万里路是私塾家长们普遍追求的教学模式。此外，私塾家长也很容易发现自己孩子的兴趣爱好，有的放矢地鼓励、培养、指导。比如加州一位私塾家长发现孩子对飞机而后对飞行特别感兴趣，便为孩子增加了飞行课程。如今17岁的孩子说感谢父母的栽培，作飞机驾驶员是自己的理想职业。
家长教学通常被人质疑的问题是孩子的社会化程度、社交能力及交友是否有局限性。聪明的私塾家长们很多恰恰是在这方面大下功夫，让孩子的成长更加得天独厚。据一些私塾家长报告说，自己的孩子常常旅游、参观，去图书馆、博物馆，比一般孩子见多识广；孩子也并非只是孤独地在家学习，据统计平均每个在家学习的孩子会参加5．2项家庭以外的课外活动，因此在各类兴趣爱好如游泳队、跳舞、乐队中，也常常与其他的孩子交流、切磋；相关的家庭教学组织还会定期安排组织这些孩子的聚会交流，让他们相互认识，结交朋友；很多私塾家长重视培养孩子的领袖才能，送孩子参加童子军组织，鼓励支持大一些的孩子花比上学的孩子更多的时间、精力积极做各种义务劳动、社区工作。私塾家长称家庭教学培养出来的孩子比一般大众化学校的孩子接触人更多、更广，社会实践能力更强，同时还避免了毒品、暴力、性侵犯等可能的校园人际伤害。
不少人也怀疑家长教学会不会比正规学校的科班老师教学质量差一些，遗漏一些必要的知识与信息。据一些私塾家长们称，这的确是他们最担心、操心的问题。通常他们的解决办法是：本人辅导不了的课目，家长会带孩子参加专门的辅导班，如家庭教学组织、社区、社区大学、私人办的讲座、补习班、提高班等等，或请专业的老师帮助教导。统计发现，家庭教学辅导出来的孩子平均学业统考成绩超过80%以上的全国同年级学生。在各类比赛中，优胜者也不乏这类孩子。今年斯坦fo大学录取的新生中有25位就来自“私塾”。
二十年过去了，头几批洋私塾出来的孩子已经长大成人了。追踪调查发现，他们中不少人现在已是企业家。据说因为他们从小擅长独立学习、研究、做事情，有闯荡社会的勇气和抱负。也有不少私塾出来的孩子长大后显出优秀公民的本色，投身社区、慈善工作。据说也是因为他们从小一直被偏重这方面的教育、培养。
不少人认为，追求个性化家庭教学的洋私塾近些年来的成就与影响已构成教育发展的最新浪潮，革新了教育理论、模型和思路。
