所有肠道传染病、某些寄生虫病及个别呼吸道病(如结核病、白喉等)可经食物传播。
引起食物传播有两种情况，一种是食物本身含有病原体，另一种是食物在不同条件下被污染。
食物本身含有病原体的情况：如感染绦虫囊虫的牛、猪，患炭疽的牛、羊，患结核或布鲁菌的乳牛所产的奶，沙门菌感染的家畜、家禽和蛋，携带甲型肝炎病毒的毛蚶、牡蛎、蛤、贝壳等水生物等。如食用未煮熟或未经消毒的上述食物，即可受到感染。如1988年1至3月，上海市发生大规模肝炎流行，急性肝炎病人达20余万人。从病人粪便中分离出甲型肝炎病毒，故证实这次流行为甲型肝炎流行。调查发现，这次流行是由于当地居民有生吃或半生吃毛蚶的饮食习惯。毛蚶等贝类水生物养殖区水体因受污染而引起这次大规模甲型肝炎流行。
食物在生产、加工、运输、贮存、饲养与销售的各个环节均可被污染。常见的原因有：①污染的手直接接触而使之污染，如痢疾杆菌、伤寒杆菌、沙门菌及葡萄球菌等;②用污染的水洗涤水果、蔬菜、食具等;③经空气、飞沫、尘埃使食品污染;④携带病原体的昆虫、鼠类及其排泄物直接污染食物;⑤生吃经含有病原体的粪便施肥、灌溉而未洗净的瓜果、蔬菜及水生动植物等。
食物传播与食物性质、污染程度、饮食习惯及食品生产、加工、运输、贮存有关。
经食物传播的传染病的流行特征：①发病者吃过污染的食物，不吃者不发病;②易形成暴发，累及人数与吃污染食物的人数有关;③停止供应污染食物后，暴发即可平息。
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