中医名词“三交”（腹腔）被翻译成“三个功能合成器”，“五脏六腑”则被译为“5个仓库和6个宫殿”，诸如此类的中医术语翻译不仅难为了中医研究工作者，更令国外人士产生理解偏差，甚至无法沟通。中医英语发展落后已经阻碍了中医国际化的进程。
目前国内中医英语缺乏统一标准，这方面的研究资料和论著数量少也不系统。国内从事中医翻译的多为英语教师，不通晓中医学科，于是就闹出了一些笑话，譬如把中医的“生气”（生命力）译为“发怒”，把“带下医”（妇科医生）翻译为“躲在裙带下的医生”，此类翻译难免让外国人如坠云雾中。另一方面，虽然国外学者一直在研究中医，并试图通过翻译将中医介绍到国外，但毕竟中西方存在语言、文化、价值观和思维逻辑上的差异。西方一位颇负盛名的中医翻译家就把中医术语“白虎历节”（关节肿痛）译成“白色的老虎在奔跑”。中医的很多描述概念就是普通的中国人都不易搞懂，让外国人理解就更难了。比如英语中有“肾”，也有“虚”，但两个字连起来英语却无法表达。
上海中医药大学外语中心主任李照国认为，中医不同于西医，在于它是人文医学，而非纯粹的科技产物。西医与仪器及其吐出的化验单打交道，而中医的望闻问切，都重视与人的沟通。中医翻译也是最近几年的新兴专业，自从针刺麻醉术在西方引起震惊，世界各国日渐关注中医，掀起了中医翻译的热潮。
现在国内的中医翻译教学存在着师资严重缺乏的隐忧，中医和外语两门学科需要较大的投入才能有所建树，而两者的融会贯通就更耗费时间和精力。此外，教材缺乏系统性也是困扰中医英语教师的一大难题。李照国认为专家、专论和专著是学科建立的三大标准，而目前中医英语还很难被称为一门学科，因为理论框架的缺失，中医英语只是一门“准学科”。
学生的语言及文化底子也是李照国所担心的。中医院校的外语教学改革任务重于普通高校，学生不仅要学习大学英语，还有医学英语（西医英语）和中医英语，对于硬件和软件方面有很多要求。李照国坦言，由于学生的中国传统文化底子普遍比较薄弱，中医英语就更是一块难啃的硬骨头。众所周知，《黄帝内经》是中医学习者的圣经，学好中医必须能够熟读乃至背诵该书，但现在很多学生甚至连通读都做不到。因此，在研究生教学中，李照国要求学生学习中国古典文学，“但是从研究生阶段再抓传统文化教育，已经太晚了。”(中国青年报)
