大气中的水蒸汽升腾到高空，遇冷凝结成雨露。雨露滋润禾苗壮，雨露、是生命不可缺少的条件。纯净的雨露是中性的。由于正常大气中含有少量二氧化碳，而二氧化碳易溶于水，所以在一般情况下，雨露的酸碱度（pH)处于6～7之间，这样的雨露，才能滋润禾苗、抚育生命！
严重污染的大气中，二氧化硫和氮氧化合物的浓度很高，在一定条件下。它们与空气中的水蒸汽作用，形成硫酸或硝酸，使降落下来的雨露呈强酸性。酸雨，就是指pH值低于5.6的酸性降水，包括雨、雪、雹和雾。由于大气环流的影响，某地形成的酸雨，往往可以飞至千里之外，造成很大危害。
目前，不少国家的酸雨的酸度日益增加，pH值可达 4.5～4．0（个别低于3．0)，出现酸雨的频度也在增加，酸雨已经成为世界性的环境问题。
近一二十年来，酸雨已成为重大的环境问题，受到世界各国的重视、这是因为，酸雨的危害性是多方面的。
首先，酸雨雨滴散发出来的硫酸雾对人的毒性比二氧化硫的毒性大10倍，易于深入到肺组织，引起强烈的刺激，甚至导致肺水肿的发生；其次，酸雨使江、河、湖、塘等水体酸化，使鱼虾等水生生物不能孵化或成长；酸雨改变了底泥的pH值，影响了分解有机物的微生物的活动，有的水体甚至因此而“死亡”，生命在那里不可能存在；第三，土壤中的钙、镁、钾等被酸雨淋溶，因而日趋贫脊；酸雨改变了土壤的pH值，破坏了微生物群落的生态系统，影响了草木和农作物的生长。此外，酸雨还可腐蚀建筑物及其设施。
