衰老时机体的变化，除了众所周知的外观上的变化，如白发、皱纹、耳聋、眼花、步履及行动迟缓、不耐负荷等外，主要在于神经、内分泌、免疫系统、结缔组织及心血管系统的变化。
神经系统变化的特征在于大脑皮层的神经细胞数目减少，胶质成分增加。神经元内有脂褐素沉着。神经元传导速度减慢，神经末梢分泌递质减少，反射活动减弱。复杂的高级神经活动障碍——记忆力减退，创造性的活动及学习能力下降等。
在脑的不同结构的部位，其年龄变化的生物学意义也不同。下丘脑的衰老对机体具有重要意义，因为它调控植物神经系统及内分泌系统，而这些系统的功能又是调节各器官活动及内环境稳定的保证。
衰老时内分泌系统的变化尤为严重。这主要表现在两方面，一是各种激素水平的变化，二是靶器官对其敏感性的变化。当然内分泌腺之间的相互作用也发生障碍，从而导致各个系统功能发生复杂的改变。变化最明显的是性腺。衰老时生殖能力及性激素生成能力下降。
哀老时另一重要的内分泌变化是下丘脑一腺垂体－肾上腺皮质相互作用的障碍。肾上腺皮质对腺垂体促激素的应答减弱，下丘脑一腺垂体对血中皮质类固醇水平的反应也减弱。靶器官上皮质类固醇受体的数目减少。这可能就是衰老机体对各种应激原作用的抵抗力下降的原因。
衰老时免疫系统的改变具有两方面特征：对非己抗原的反应性下降（免疫功能减退)，出现对自身组织抗原的免疫反应（自身免疫)。免疫系统调节的障碍以及机体某些抗原组成的改变是这些变化的基础。因此，老年人易患感染、自身免疫性疾病及恶性肿瘤。
结缔组织在衰老时发生明显改变，主要表现为细胞组成以及构成间质基质基本结构的大分子间的比例关系发生改变，各种器官（肝、心、肾)的结缔组织量增加，结构性的糖蛋白（g1ycoprotein)及蛋白聚糖（proteog1ycan)减少，胶原增加，弹性纤维减少。这种老化的胶原极难溶解，分子极为稳定，从而使其机械活动性能受损。骨、关节及椎间软骨组织的结构及矿化作用障碍导致骨质疏松、变形，从而构成老年特有的体态，并易于发生骨折。
衰老过程中心血管系统发生一系列规律性变化，包括心肌收缩力减弱，每分心输出量减少，总外周阻力增加，组织的毛细血管密度减小。由于毛细血管壁基底膜变厚（特别是在肺中)，影响物质由血液向组织（或相反方向)的弥散，所有这些情况均使组织的血液灌注和氧的供应减少。
总的说来，衰老时心脏的代偿功能减弱，耐受负荷能力减少，易发生心力衰竭。随着年龄增长。动脉硬化过程逐渐发展，易发生高血压及动脉粥样硬化。
