华东理工大学原名华东化工学院，办学历史可追溯到100多年前的南洋公学和震旦学院，是1952年由交通大学（上海)、震旦大学（上海)、大同大学（上海)、东吴大学（苏州)、江南大学（无锡)等校化工系合并组建而成的新中国第一所以化工特色闻名的高等学府。1956年被定为全国首批招收研究生的学校之一，1960年起被中共中央确定为教育部直属的全国重点大学，1993年经国家教委批准，更名为华东理工大学，1995年中国石化参与共建，1996年进入国家“211工程”重点建设行列，1997年上海市参与共建共管，2000年经教育部批准建立研究生院www.med126.com，2008年获准建设“985创新平台”，是国家首批实施自主招生改革的22所高校之一。经过半个多世纪的改革与建设，现已发展成为特色鲜明、多学科协调发展的研究型全国重点大学。
学校现有徐汇校区、奉贤校区和金山科技园区三部分，占地面积176万余平方米，各类建筑总面积81.6余万平方米，建有一批标准体育设施；图书馆总藏书量276余万册，收订中外文期刊28,000余种，具有CA、EI等74种大型中外文文献数据库和网络镜像数据库；建有教育部科技项目及成果查新中心工作站、上海市科委科技查新站、上海高校外国教材中心、上海市研究生电子文献检索中心等机构，校分析测试中心、珠宝检测中心为国家计量认证单位。
学校设有化工学院、生物工程学院、化学与分子工程学院、药学院、材料科学与工程学院、信息科学与工程学院、机械与动力工程学院、资源与环境工程学院、理学院、商学院、社会与公共管理学院、艺术设计与传媒学院、外国语学院、法学院和体育科学与工程学院等15个专业学院，以及网络教育学院、继续教育学院、国际教育学院、中德工学院、理工优秀生部、马克思主义学院、工程教育学系等非专业院系。
学校学位授权点覆盖理、工、农、医、法、管、哲、经、文、史、教育等11个学科门类，38个一级学科。有 61个本科专业；25个硕士学位授权一级学科，100多个硕士学位授权点；13个博士学位授权一级学科，79个博士学位授权二级学科点；拥有工商管理硕士（MBA)、公共管理硕士（MPA)、高级管理人员工商管理硕士（EMBA)、法律硕士（JM)、社会工作硕士（MSW)和18个工程领域的工程硕士专业学位授予权和高校教师在职攻读硕士学位授予权。设有10个博士后科研流动站，拥有7个国家重点学科、1个国家重点（培育)学科、10个上海市重点学科。
学校现有在校全日制学生2.57万余人，其中在校全日制研究生8389人（其中博士生1433人)，全日制本科生17265人。教职员工3579人，其中两院院士4名，双聘院士4名，国家教学名师2名，国家“973”计划首席科学家6名，国家“863”计划领域专家2名，长江学者特聘教授12名www.med126.com，长江学者讲座教授1名，上海市教育功臣1名，新世纪百千万人才工程国家级人选8名，教育部“长江学者和创新团队发展计划”创新团队3个，国家级教学创新团队4个，国家级有突出贡献的中青年专家11名，一大批中青年学者崭露头角。
学校以“培育英才，服务社会；注重过程，勤奋求实；协调发展，特色鲜明”为办学指导思想，以面向企业为主，不断深化教育思想、教育内容、教育方法和课程体系改革，教学质量居全国及上海市高校前列。现有国家精品课程20门，国家双语示范课程3门，上海市精品课程61门；2000年以来，主持国家级教学改革项目16项，获国家级教学成果奖17项，完成"十一五"国家级规划教材52部，10部教材获国家级奖励；现有国家特色专业12个，建有联合国教科文组织工程教育中心中国分中心、国家工科化学实验教学建设示范中心、大学生创业人才培养示范实验区，以及3个上海市实验教学建设示范中心。