不同的毒蛇分泌不同的蛇毒，有的以神经毒素为主，引起四肢肌肉瘫痪和呼吸肌麻痹；有的以心脏毒素为主，引起心肌损害和心力衰竭；有的以血毒素为主，引起凝血机理紊乱、出血和溶血。故毒蛇咬伤主要在于心肺功能的支持和凝血机理紊乱的纠正。
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在自救的过程中，力求减少蛇毒的吸收，即在伤口上方或超过一个关节处绑扎止血带，越早越好，止血带的紧松度以压迫静脉但不影响动脉血供为准（即在结扎的远端仍可摸到动脉搏动www.med126.com)，若无止血带，暂以布带替代，2小时后再予松绑，如每隔15分钟放松止血带反使蛇毒吸收增快，在2小时内足以完成伤口内蛇毒的清除以及全身蛇毒的中和等治疗。
用肥皂水和清水清洗伤口周围皮肤，再用温开水或0．02％高锰酸钾反复冲洗伤口，洗去粘附的蛇毒液。沿毒蛇牙痕作“＋”形切口，进行冲洗和排毒。以后的措施由就近医院继续治疗。
