大肠位于腹中，其上口通过阑门与小肠相接，其下端为肛门，又称为“魄门”。中医把大肠分为回肠和广肠两部分。
大肠的主要生理功能是传导糟粕。饮食物在小肠泌别清浊后，其清者即水谷精微经脾转输到心肺，布散周身，其浊者即糟粕则下降到大肠，大肠将糟粕经过燥化变成大便，排出体外。所以《素问·灵兰秘典论》说：“大肠者，传导之官，变化出焉。”
大肠的传导功能，是胃的降浊功能的体现，同时亦与肺的肃降功能密切相关。肺气的肃降，可推动糟粕下行，有利于大肠的传导。故《医经精义·脏腑之官》说：“大肠之所以能传导者，以其为肺之腑。肺气下达，故能传导。”
此外，大肠在传导糟粕的同时，还能同时吸收其部分水分，因此又有“大肠主津”的说法。由于大肠有吸收水分的功能，故能使糟粕燥化，变成成形之大便而排出体外。若大肠吸收水分过多，则大便干结而致便秘；反之，可见腹泻，大便稀溏。
大肠的主要功能是传导糟粕，所以大肠功能失调，主要表现在大便排泄的异常。
由于大肠的传导功能还与肺、脾、肾、胃等脏有关，故这些脏腑发生病变，也可引起大肠传导功能失常，如脾肾阳虚，温煦、运化功能障碍，影响到大肠的传导，则见下利清谷或五更泄泻。
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