由颅脑损伤所引起的脑膜炎多见于颅底骨折伴脑脊液漏的病人，或因颅脑穿透性开放伤而引起，不过后者如果早期处理得当，伴发脑膜炎的机会比想象的要少得多。化脓细菌进入蛛网膜下腔的途径除经由开放的创口之外，亦可从血液、呼吸道、鼻副窦、中耳及乳突区甚至蝶鞍进入。病原菌一般常为葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌等，但经额窦、筛窦导入颅内的化脓性脑膜炎则以肺炎双球菌为多。
细菌性脑膜炎的诊断主要依靠实验室检查，脑脊液混浊，甚至是脓性细胞及蛋白质明显增高，糖含量降低，细菌培养有时为阳性。周围血象亦有白血球总数及中性细胞增多表现。一般CT扫描多无异常发现，严重时可见脑基底部脑池、大脑纵裂池有高密度影及脉络丛密度增高。并发脑炎时，脑实质内出现局限性或弥漫性低密度区，脑室呈对称性缩小。增强扫描时，软脑膜和脑皮质呈细带化或有脑回状强化表现。当脑膜炎伴发脑脓肿、脑积水、硬脑膜下积脓、脑室炎时，则CT更有助于诊断。故对疑有脑膜炎的病人，早期宜先行腰穿作脑脊液检查，及时明确诊断，以便及早用药，而对后期的并发症则应行CT扫描，根据发现再作进一步治疗，在腰穿之前常规先行CT扫描的做法是不可取的。
细菌性脑膜炎的治疗应在及时查明病原菌的基础上尽早投给能透过血脑屏障的强效抗生素，剂量必须够大，疗程必须够长。一般常用青霉素400×104u静脉滴注，每天2次；红霉素、氯霉素各1～1.5g静滴，每天1次；磺胺嘧啶钠3g静滴，每日2次，现时按3～5ml/kg给予5%碳酸氢钠以碱化尿碱；此外，根据不同菌种选用强效药物的原则和方法均已如前述。
在全身用药的同时，尚需行腰椎穿刺，每日或隔日1次，既可引流炎性脑脊液，又便于经鞘内给药，一般常用庆大霉素2万～4万u加生理盐水10～15ml稀释后，鞘内缓注，每日或隔日1次，但应注意浓度不可过高，以免引起刺激和粘连。另外，去除病因也是不容忽视的重要环节，如有脑脊液漏、颅内异物或感染、硬脑膜外或硬脑膜下积脓及/或脑脓肿等情况存在时，应有计划地进行相应的手术处理。
病人患病之后，急性期常有头痛、恶心、呕吐、全身畏寒、脉速、体温升高、脑膜刺激征阳性及颈项强直。但也有少数脑膜炎病人发病隐袭，如脑脊液漏所致复发性颅内感染，可在罹病之后1～2日尚无明显不适。颅脑穿透伤晚期的脑膜炎，常为脑深部感染侵入脑室系统或因脓肿破裂而致，感染一旦发生，由于细菌的毒素的蛛网膜下腔的炎性反应，将导致脑水肿、颅内压增高及脑血流的障碍。若无及时合理的治疗则往往造成严重的并发症和后遗症，如脑脓肿、脑积水、脑肿胀、硬膜下积脓及脑血管性损害等，死亡率高达18.6%。
