临床医学研究人类疾病的诊断与治疗，而人类所有的病伤名目繁多，数不胜数。中国医学科学院协和医院1977年编写的《疾病分类与手术名称》一书中，收集的病名已达七千多种，还未包括战伤和一些疾病的细目。世界卫生组织编写的“国际疾病分类第九版”(ICD9)中记载的病名达到一万多种。没有一个人能精通全部疾病的诊断和治疗。为了便于研究与掌握，临床医学又把疾病的诊断治疗划分到许多学科进行研究，分别由不同专业的人去掌握。但是，临床医学的学科体系是在长期实践中逐渐形成的，现在也还在不断发展之中，而且学科的划分又往往是约定俗成的，事先并没有一个统一的严密的分科原则，而且各学科间重叠交叉很多，有的分类甚至不尽合理。就国内外现有的学科来看，临床医学各学科的研究对象大体上有五种类型。
